Het was voor velen een verrassing. In 2000 werd Ubbink overgenomen door het veel kleinere Centrotec van de Duitse ondernemer Guido Krass. ‘Een brutale, kleine pony kocht een al wat ouder, maar ervaren en succesvol renpaard’, vertelt Krass. ‘Maar beide bedrijven hadden er voordeel bij.’
De eerste ideeën over een samenwerking ontstonden toen Martin Beijer, in die tijd directeur van Ubbink, en Krass gezamenlijk op een internationale vakbeurs in Duitsland stonden. Tijdens deze beurs raakten de twee mannen met elkaar bevriend en ontstond er vertrouwen in elkaar. Centrotec was net naar de beurs gegaan en wilde graag sneller groeien door andere bedrijven over te nemen.
‘Het was voor ons allebei een win-winstrategie’, vertelt Krass. ‘Voor Centrotec, omdat Ubbink de markt goed kende en wij ons productassortiment konden uitbreiden. Daardoor werden we minder afhankelijk van een paar grote klanten. Wij durfden als jonge onderneming meer risico’s te nemen.’ Door de overname werd moederbedrijf Centrotec in één klap een Europees bedrijf met grote, belangrijke distributievestigingen en een enorme market intelligence.
De beginjaren waren voor Krass alleen niet makkelijk. Aanvankelijk was er onder het oudere personeel twijfel over wat een jonge en dan ook nog Duitse ondernemer met ‘hun’ Ubbink zou doen. ‘Gelukkig ondersteunde Martin Beijer de samenwerking van harte.’
Als het gaat over de sterke kanten van Ubbink, wordt Krass vanzelf enthousiast. ‘De grootste kracht van Ubbink waren en zijn nog steeds de geweldige medewerkers’, zegt hij. ‘Zij zorgen er al 125 jaar voor dat ons bedrijf zich blijft ontwikkelen en hebben ons door alle hoogte- en dieptepunten heen gebracht.’
Krass is ook blij met de sterke organisatiecultuur van Ubbink en de vele jaren ervaring op het gebied van decentrale distributie in belangrijke Europese landen. Hij vindt het belangrijk dat de productie in Nederland blijft, een belofte die hij ook de Nederlandse eigenaren bij de overname heeft gedaan, ook al liggen de prijzen hier veel hoger dan bijvoorbeeld in Oost-Europa. ‘Door efficiënter en slimmer te werken en door continu te willen verbeteren, kunnen we dat compenseren’, vertelt Krass.
De belangrijkste uitdagingen voor Ubbink ziet Krass op het gebied van innovatie. ‘Ubbink is een traditioneel bedrijf met een lange geschiedenis. Dan is het niet altijd gemakkelijk om een cultuur van permanente innovatie te introduceren. De slagvaardigheid van een start-up, wat Centrotec toen was, met honger naar innovatie en de bereidheid om risico’s te nemen, is nog niet genoeg verankerd in het DNA van Ubbink. Bij de productie zetten we nu stappen in de goede richting door digitalisering en het gebruik van robots. Ook bij de productontwikkeling gaan al steeds meer dingen digitaal. Voor de administratie kunnen we zeker nog grote ontwikkelingen verwachten, vooral op het gebied van deep data analysis, kunstmatige intelligentie, procesautomatisering en digital commerce.’
Krass heeft dan ook een duidelijke visie op de toekomst van Ubbink. ‘Naast Wolf is Ubbink ons beste merk’, vertelt hij. Krass wil het merk Ubbink voor bouw- en dakproducten uitbreiden naar heel Europa en vaste voet aan de grond krijgen in Duitsland, maar ook in Oost- en Zuid-Europa. ‘Ubbink moet een slagvaardig, moedig, digitaal bedrijf worden met een grote innovatiekracht en een uitvindersgeest, dat risico’s durft te nemen in onze traditionele branche. Ubbink investeert daarom continu in uitbreiding en verbetering en zal voor de vestiging in Doesburg goede mensen blijven aannemen.’
Krass heeft er daarom alle vertrouwen in dat ook het 150-jarig bestaan van Ubbink gevierd zal worden, maar dan met zijn kinderen Carl en Maja. Zelf wil hij namelijk nog tien jaar als eigenaar actief zijn. ‘Ik ben er heel trots op dat ik de eigenaar van Ubbink ben en feliciteer iedereen met dit jubileumjaar. Hartelijk dank aan alle medewerkers, klanten en leveranciers!’
