Soms moet je andere paden betreden om ergens te komen. In de Julianahal van de Utrechtse Jaarbeurs presenteert Ubbink in februari 1994 Schotse baden in Griekse sferen. Om op de vakbeurs voor verwarming, sanitair en klimaatbeheersing de aandacht te trekken met de Saffier, Briljant en Robijn heeft Reclamestudio Zelhem in opdracht van Ubbink een berg zand gestort. Onder toeziend oog van Cleopatra baden daarin de nieuwste baden.
De Achterhoekse missie slaagt. Bezoekers en mede-standhouders roepen de stand uit tot mooiste van de beurs. Het levert bovendien tien nieuwe afzetpunten op en er worden voor tienduizenden guldens aan orders binnengesleept. ‘Wij hadden lef’, zegt Martin Beijer, directeur in die tijd. ‘Niemand presenteerde baden op deze manier.'
De gedachte achter de baden is vrij logisch. ‘We maakten al vijvers’, vertelt Wilma Haanappel. ‘En een bad is eigenlijk niet meer dan een kleine vijver.’
Dat blijkt wel iets ingewikkelder dan gedacht. Ubbink komt daarom uit bij een Schots bedrijf, dat de baden gaat maken. Een ander bedrijf bouwt eventueel nog een whirlpool in. Ubbink complementeert het geheel met een eigen badkamermeubel.
Goed plan. Kan weinig misgaan, zou je denken. Toch is het ‘badavontuur’ geen lang leven beschoren. Dat komt enerzijds doordat het Schotse bedrijf geen constante kwaliteit blijkt te leveren. ‘Elke keer als de vrachtwagen met baden bij ons aankwam, was het weer een verrassing wat erin zat’, zegt Haanappel. ‘Bestelden we bijvoorbeeld blauwe baden, kregen we groene. Ze maakten maar net wat hun uitkwam.’
Maar, stelt Beijer, het grootste probleem blijkt het verkoopkanaal. Ubbink verkoopt de baden via de bouwmaterialenhandel, maar die omarmen het product niet. ‘Baden worden verkocht via de sanitairgroothandel. Ik dacht: eenvoudige baden voor de bouwmaterialenhandel, dat werkt. Maar het was dus het verkeerde kanaal.
Wat rest zijn de herinneringen aan de vakbeurs van 1994. Die zijn voor Beijer nog altijd heel tastbaar. Het beeld van Cleopatra staat 27 jaar later namelijk bij hem in de tuin.
Als ‘kind’ van 17 stapt Petra Senhorst in 1984 in haar tuinpak het kantoor van personeelszakenchef Martin Beijer binnen. Ze woont op steenworp afstand van Ubbink, is net gestopt met de havo en zoekt een baantje. Of Ubbink iets heeft? ‘Misschien had iemand wel moeten zeggen: ga eerst je school eens afmaken. Maar ik kwam uit een arbeidersgezin. Je ging gewoon werken.’
Lees meer
In de showroom van Ubbink glinsteren twee trofeeën. Het betreft VSK Awards uit 2014 en 2016, uitgereikt op de belangrijkste vakbeurs in de installatiebranche. Maar wie goed kijkt naar de prijs uit 2014, ziet iets opvallends. ‘We waren zo trots op die award, dat iedereen hem even heeft vastgehouden’, vertelt directeur Peter Laros. ‘Daardoor was die vies geworden. We hebben ’m toen zo hard gepoetst, dat een deel van de tekst is vervaagd.’ Laros schiet in de lach. ‘Hij is nu nóg specialer.’
Lees meer